Vaccinatie tegen kanker een stapje dichterbij

22 oktober 2009

Wetenschappers uit China en Amerika zijn een stapje dichterbij het maken van een vaccin tegen kanker. Ze maakten voor het eerst een vaccin met menselijke stamcellen dat werkte bij muizen. De muizen hadden dikkedarmkanker. Door het vaccin groeiden de tumoren minder hard.

Onderzoek naar het vaccin

Het onderzoek werd bij muizen met dikkedarmkanker gedaan. Met dank aan Rama, Wikimedia Commons

De wetenschappers deden een dierexperiment in muizen. Ze maakten een vaccin voor muizen met kwaadaardige tumoren in de dikke darm. Tumoren die kwaadaardig zijn, noemen we kanker. Het vaccin activeerde het afweersysteem. Hierdoor viel de afweer de tumoren aan, waardoor de tumoren minder hard groeiden.

Of het vaccin uiteindelijk ook bij mensen gaat werken is nog niet duidelijk. Misschien reageren mensen heel anders op het vaccin.

Vaccineren tegen kanker?
Maar hoe werkt een vaccin tegen kanker? Er zijn twee manieren van vaccineren: preventief en therapeutisch. Preventieve vaccinaties voorkomen dat je ziek wordt. Denk bijvoorbeeld aan de DTP-prik tegen difterie, tetanus en polio.

Therapeutische vaccins
Therapeutische vaccins werken anders. Soms werkt het afweersysteem niet hard genoeg als iemand ziek is. Een therapeutisch vaccin activeert het afweersysteem en dat vecht dan tegen de ziekte.

De afweer is als een leger soldaten dat een vijand moet herkennen, voordat het ertegen kan vechten. De soldaten herkennen vijanden van buiten het lichaam meestal goed, zoals een virus of bacterie.

Kankercellen zijn cellen van het eigen lichaam. De soldaten van de afweer kunnen kankercellen daarom niet goed herkennen. Een therapeutisch vaccin vertelt de afweer dat de vijand er is. De soldaten kunnen dan de kankercellen herkennen en aanvallen. De wetenschappers maakten zo’n therapeutisch vaccin.

Stamcellen in het vaccin
De wetenschappers gebruikten stamcellen in het vaccin bij de muizen met kanker. De afweersoldaten herkenden de stamcellen als een vijand van buiten het lichaam. De soldaten vielen de stamcellen daarom aan.

Stamcellen zijn de oercellen van mensen en dieren. Ze kunnen nog alle andere cellen in het lichaam worden en ze hebben bepaalde eigenschappen. Ze groeien bijvoorbeeld sneller en ze kunnen zich oneindig vaak opsplitsen in twee nieuwe cellen.

Kankercellen groeien ook sneller en kunnen zich ook oneindig vaak opsplitsen in twee nieuwe cellen. De soldaten van de afweer vochten tegen de stamcellen in het vaccin. Toen viel hun op dat de kankercellen op de stamcellen leken. Daarom herkenden de soldaten de kankercellen wel. De soldaten gingen de strijd aan en de tumor werd aangevallen. Hierdoor groeide de tumor minder hard.

De onderzoekers hopen dat dit soort vaccins ook zal werken bij mensen en bij verschillende soorten kanker. Dit moet nog onderzocht worden.

terug naar boven

Meer over stamcellen

Meer over therapeutische vaccins

Engelse samenvatting van het onderzoek

Naar overig nieuws

Auteur: Rick Kwekkeboom, BSc
Redactie: Ragna Senf, MSc

	0900-6655566 25 cent per minuut ma. en do. 10:00 tot 15:00 uur
	erfolijn@erfocentrum.nl