Wetenschappers ‘creëren’ kunstmatig leven

27 mei 2010

Het heeft 15 jaar tijd gekost, maar het is Amerikaanse onderzoekers gelukt om een kunstmatige bacterie te maken. De wetenschappers hopen dat ze in de toekomst de bacteriën kunnen laten doen wat zij willen, bijvoorbeeld medicijnen maken.

Synthia

Synthia: de kunstmatige bacterie Foto: J. Craig Venter Institute

De wetenschappers van het J. Craig Venter Institute noemen de nieuwe synthetische levensvorm Synthia. Ze maakten Synthia door al het DNA van de bacterie mycoplasma mycoides in een laboratorium na te bouwen. Dit DNA stopten ze vervolgens in een andere bacterie.

In deze bacterie hadden de onderzoekers bepaalde enzymen uitgeschakeld, die normaal ‘vreemd’ DNA kapot maken. Het kunstmatige DNA van mycoplasma mycoides maakte deze enzymen nog wel, en kon daarom het DNA van de ontvangende bacterie vernietigen. Hierdoor zat in het nageslacht van de bacteriën alleen nog maar het DNA van de bacterie mycoplasma mycoides.

Links: Kolonie van Synthia. Rechts: Delende mycoplasma mycoides cellen. Foto: Tom Deerinck en Mark Ellisman - University of California

Software
Craig Venter, de wetenschapper die het onderzoek leidde, vergelijkt de techniek met een computer. Het DNA van mycoplasma mycoides is de nieuwe software. Als je deze software op een computer zet (lees: in de andere bacterie) ontstaat een nieuwe computer.

Craig Venter. Foto: Evan Hurd

Critici zeggen hierdoor trouwens dat Venter niet écht nieuw leven heeft gecreëerd: de computer was er tenslotte al. Ook bestond de bacterie mycoplasma mycoides reeds, en hebben de onderzoekers alleen het DNA nagemaakt. Verder zijn er tegenstanders die zeggen dat de wetenschappers voor God spelen.

Goed of kwaad?
De wetenschappers willen in de toekomst bacteriën maken die doen wat zij willen. Ze willen de bacteriën zo programmeren dat ze bijvoorbeeld medicijnen, vaccins of biobrandstoffen maken. Sommige mensen zijn echter bang dat dit soort kunstmatige bacteriën daarnaast gebruikt kunnen worden voor het ontwikkelen van bio-wapens. Wetenschappers van het J. Craig Venter Institute doen ook onderzoek naar de ethische en maatschappelijke aspecten van synthetisch leven.

terug naar boven

Persbericht van het J. Craig Venter Institute

Wetenschappelijk artikel in de Science Express

Naar overig nieuws

Auteur: Ragna Senf, MSc

	0900-6655566 25 cent per minuut ma. en do. 10:00 tot 15:00 uur
	erfolijn@erfocentrum.nl